Первые походы Карла Великого против славян.

Во второй половине VIII века Франкское государство стремительно расширяло свои пределы.

Покорив Лангобардское королевство и ведя затяжную войну с саксами, король Карл Великий приблизил свои владения к землям западных славян.

Именно тогда начались первые крупные походы франков за Лабу (Эльбу) — не ради немедленного завоевания всей Славии, а для укрепления восточной границы и распространения своего политического влияния среди полабских племён.

К востоку от Лабы (Эльбы) простирался развитый славянский мир. Здесь жили многочисленные племенные союзы — бодричи (ободриты), велеты (лютичи), сорбы, глиняне, чрезпеняне, укряне и другие. Они возводили мощные дерево-земляные грады, строили святилища, возделывали землю, развивали ремёсла, добывали железо, вели оживлённую торговлю по Балтийскому морю и речным путям. Через Полабье проходили важнейшие торговые дороги, связывавшие Северную Европу с внутренними областями континента. Многие грады были крупными политическими, ремесленными и культовыми центрами, где жили тысячи людей. Полабская Славия являлась одним из наиболее развитых славянских регионов своего времени.

Единого государства у западных славян тогда не существовало. Земли разделяли несколько крупных племенных союзов, каждый из которых имел своих князей и стремился укрепить собственное влияние. Одни заключали союзы, другие вели долгие войны за приграничные земли, торговые пути и господство в Полабье.

Особенно давним и ожесточённым было соперничество между бодричами и велетами. Эти два сильнейших союза боролись за влияние в землях между Лабой (Эльбой) и Гаволой (Хафелем), а также за контроль над торговыми путями и соседними племенами. Их противостояние продолжалось задолго до появления франков и сыграло важную роль в дальнейших событиях.

Во время Саксонских войн бодричи стали союзниками Карла Великого. Такой союз был выгоден обеим сторонам. Франки получали сильного союзника против саксов и велетов, а бодричи — поддержку в борьбе со своими давними противниками и защиту от саксонских набегов. При этом бодричи сохраняли собственных князей и внутреннее управление, оставаясь независимым союзником, а не частью Франкского государства.

В 789 году Карл Великий предпринял первый крупный поход против велетов. Согласно франкским анналам, поводом стало обращение князя бодричей Вышана (Вицана), просившего помощи в борьбе с велетами.

В походе участвовали франкское войско, союзные бодричи, а также покорённые саксы и фризы. Переправившись через Лабу (Эльбу) и Гаволу (Хафель), армия вторглась в земли велетов.

Во главе велетского союза стоял князь Драговит — один из наиболее могущественных правителей Полабья. Понимая превосходство сил противника, он избежал генерального сражения. После разорения нескольких укреплений Драговит вступил в переговоры с Карлом, признал его верховную власть, передал заложников и согласился выплачивать дань.

Однако победа франков оказалась скорее политической, чем военной. После ухода войска влияние Карла на велетов быстро ослабло, а племенной союз сохранил самостоятельность.

Карл Великий понимал, что удерживать земли за Лабой постоянными гарнизонами невозможно. Поэтому он предпочитал иную политику: заключал союзы с одними славянскими князьями против других, принимал заложников как залог верности, требовал дани и поддерживал выгодное для Франкского государства равновесие сил между соседними племенными союзами.

Такая политика позволяла расширять влияние без непосредственного присоединения славянских земель.

В 806 году Карл направил против сорбов войско под предводительством своего сына Карла Младшего. Во время похода погиб князь сорбов Милидух. Франки разорили несколько укреплённых градов, а часть сорбских земель была вынуждена признать верховную власть Карла и предоставить заложников. Однако и этот успех оказался временным: полного покорения сорбов франкам добиться не удалось.

Поход 789 года стал первым крупным вмешательством Франкского государства во внутренние дела Полабской Славии. Используя давнее соперничество между бодричами и велетами, Карл Великий сумел распространить своё влияние далеко за Лабу (Эльбу), однако прочной власти над западными славянами установить не смог.

Тем не менее именно его политика положила начало многовековому продвижению западных государств на славянский восток. Позднее её продолжили восточно-франкские короли, а затем германские правители. Уже в X веке при Генрихе I и Оттоне I борьба приобрела гораздо более ожесточённый характер. Началось создание пограничных марок, строительство крепостей и последовательное наступление на славянские земли, которое на многие столетия определило судьбу Полабской Славии.

Первые походы Карла Великого показали, что покорение западных славян начиналось не с тотального завоевания, а с дипломатии, военных союзов, использования внутренних противоречий между племенными союзами и постепенного усиления политического влияния на восточных рубежах Франкского государства

Авторская реконструкция.