От рода до державы. Древний уклад славян.

В основе славянского мира стоял род. Принадлежность к нему определяла место каждого в обществе: человек жил среди родичей, чтил предков и нёс ответственность перед родом и общиной. Честь отдельного человека была связана с честью его предков, а его дела становились частью памяти потомков.

Из родовой среды складывалась община. Она объединяла людей общей жизнью, землёй и общими делами. Здесь вместе решали вопросы, от которых зависело благополучие всех: защищали свою землю, строили и поддерживали укрепления, соблюдали установленный порядок. На вече — общем собрании — решались дела общины и совершался выбор старосты. Выбор совершался среди достойных своего чина — тех, кто своими делами и заслугами перед общиной заслужил уважение людей. Избранному вручали ответственность за людей и их общие дела.

Из общин складывались более крупные земли, объединённые общей территорией и порядком управления. У западных славян известны жупы, во главе которых стояли жупаны. При этом устройство разных народов различалось: у лютичей общие дела решались на собрании представителей земель, без единого князя над всем союзом; у ободритов власть была сосредоточена в руках князя, объединявшего отдельные земли вокруг княжеского рода; у руян княжеская власть была связана с их землёй и священным центром Арконы.

Главным укреплённым местом земли был град. Он служил опорой и защитой для всей общины. Град возводили в месте, удобном для обороны, укрепляли валами, рвами и деревянными сооружениями. Всем миром его строили, защищали и исправляли. Внутри укреплённого града выделялся детинец — наиболее защищённая его часть, где находились княжеский двор, военная сила, хозяйственные и общественные сооружения. Храм или святилище могло находиться в детинце, в другой укреплённой части либо отдельно от основных укреплений. Перед градом располагалось предградье — поселение, непосредственно связанное с ним, где жили ремесленники, торговые люди и другие жители. Рядом существовали и свободные поселения, не заключённые в укрепления града; они составляли окружающую жилую и хозяйственную среду. Крупные грады становились местами управления, торговли и сосредоточения военной силы.

Военная сила имела свои знаки и знамёна. В поход выносили стяг, хоругвь или станицу, под которыми собиралась рать. У лютичей священные знамёна хранились при святилище Радогоща на Долинном озере (Tollensee); Титмар упоминает среди них знамя с изображением богини, которое выносили в поход вместе с вооружёнными воинами. При священном знамени находилось 50 воинов, составлявших его охрану. У руян главная станица Святовита отличалась размером и цветом и сопровождала воинов в походе; при святилище находились 300 конных воинов. Саксон Грамматик упоминает изображения птиц, названных им орлами. Хронист передавал увиденное своими понятиями, скорее всего, этот образ раскрывается в славянской традиции как сокол — птица стремительная и зоркая, связанная с воинской силой.

Каждый воин имел своё военное оснащение. У конных воинов были шпоры, при себе воин носил сакву — сумку для необходимых принадлежностей. Для пехоты основу вооружения составляли копья, а также употреблялись мечи, топоры, чеканы, метательное оружие и стрелы. У прибрежных славян в военном деле использовался и флот. У руян существовали лодьи, приспособленные для перевозки конных воинов, благодаря чему конница могла быстро сходить на берег и сразу вступать в действие.

Когда несколько жуп соединялись в большую землю, во главе её стоял Князь. Ему принадлежало руководство землёй и её военной силой. В поход князь мог сам вести рать, выступая как воевода, а военное предводительство могло быть поручено отдельному воеводе. Рядом с князем находились его доверенные люди — приближённые к княжескому роду за заслуги и верность; из них складывалась дружина, постоянно связанная с князем службой и военным делом.

На князе также лежало и бремя судьи. Он вершил судебные дела земли, разбирал споры и выносил решение там, где требовалось установить правду и восстановить порядок. С этой обязанностью рядом с военным предводительством стояла другая — отвечать перед своей землёй за справедливость суда.

Пример древнего порядка общественной жизни описан хронистами у вагров. В их земле находилась священная дубовая роща Провы — святилище всей земли, окружённое оградой с двумя воротами. Здесь жрец совершал установленные обряды и празднества, хранил древнее знание, ведал священным обычаем, обрядами и памятью предков, передавая их из поколения в поколение. В определённый день сюда сходились народ и князья земли, чтобы держать совет, вершить суд и решать важные дела. Священная роща становилась местом общего собрания, где решались вопросы, касавшиеся всей земли. Внутри ограды находились священные пределы, куда допускались жрец, приносившие жертвы и те, кто искал здесь убежища.

Тем самым раскрывается и языковое значение Святобора — священного леса, отделённого от обычного пространства. У славян такие места были связаны с почитанием богов: Гельмольд прямо пишет о священных лесах и рощах, посвящённых божествам, и среди них называет рощу Провы. Само название Святобор сохранилось и в свидетельстве Титмара Мерзебургского: он называет священную рощу Zutibure — искажённой формой славянского svętъ borъ / svętъborъ — «Святой бор», «священная роща». Титмар пишет, что местные жители почитали этот бор как божественный и издревле не нарушали его святости.

Так складывался общественный порядок славянской земли: род связывал человека с родичами и предками, община объединяла людей в общей жизни, вече решало общие дела, староста нёс ответственность за общину, жупа объединяла земли, жупан руководил округом, град служил опорой и защитой, князь стоял во главе земли, нёс бремя судьи и мог сам вести рать как воевода, а дружина составляла военную силу князя. Рядом с этой земной силой стоял жрец — хранитель древнего знания, священного обычая и памяти, без которой не мог сохраниться сам порядок земли. При этом у разных славянских народов этот порядок имел свои формы: где-то главную роль играло вече, где-то княжеская власть, где-то особое значение имел священный центр или священная роща.